Les chaînes sans fin

Parmi les machines qui hantent nos vies quotidiennes, le tapis roulant est
celle qui traverse le plus insidieusement tous les secteurs d'activité : des
tapis mobiles sur chaîne d'assemblage aux tapis de caisse de la moindre
supérette en passant par ceux dévolus à l'exercice corporel du fitness.
Travail posté, rituel consumériste et souci hygiénique de soi : trois postures
qui, chacune à sa manière, nous condamnent à l'éternel recommencement d'une
marche forcée.
Cet essai veut en retracer la généalogie, plus sinueuse et méconnue qu'il n'y
paraît. Sans s'attarder sur les " grues à tympan " de l'Antiquité romaine, on
passe en revue bien des appareils oubliés – le " moulin disciplinaire " des
prisons de l'ère victorienne, le " manège à plan incliné " des agriculteurs du
XIXe siècle ou le " trottoir mouvant " de l'Exposition universelle de 1900 –
avant d'aborder les usages plus récents de cet outil crucial du management
fordien, de la consommation de masse et du test d'effort cardiovasculaire.
Au fil de cette enquête, toutes sortes de matériaux historiques sont mis à
contribution : des brevets d'obscurs inventeurs aux running gags du cinéma
muet.
Et, à l'arrivée, on retombe sur notre très contemporain tapis de course, cette
figure terminale du mythe progressiste : de grands bonds en avant qui, la
plupart du temps, ne nous ont avancés à rien.