Le dernier amour

À l'occasion d'une discussion, un soir, à la campagne, sur la façon dont il
convient de punir l'adultère féminin, Sylvestre formule une curieuse théorie :
il faut punir l'infidélité par... l'amitié. Théorie que cet homme misérable de
75 ans compte illustrer par le récit par le récit d'un épisode de sa vie
passée...C'était autour de l'année 1843. Alors âgé de 49 ans, le narrateur
part pour l'Italie, afin d'y gagner sa vie comme enseignant. À la frontière
suisse, il rencontre un riche paysan des Diablerets, Jean Morgeron. Il s'y
arrête pour faire des travaux de terrassement, et prend racine. Après bien des
hésitations, il finit même par épouser Félicie, la sœur de Jean... et découvre
que celle-ci le trompe avec son cousin Tonino !Torturé de jalousie, il décide
alors de la punir en la privant de toute relation intime. Et parvient, en
effet, à la pousser au désespoir...